Μέχρι πρόσφατα ο διαχωρισμός ήταν σαφής. Το online καζίνο έχει φρουτάκια, άντε και μερικά παιχνίδια όπως video poker, ή virtual επιτραπέζια παιχνίδια. Για την πραγματική αίσθηση, την συναναστροφή με τον κρουπιέρη, έπρεπε να ντυθείς, να πάρεις το αυτοκίνητό σου και να πας στο φυσικό καζίνο. Αυτό άλλαξε με την εισαγωγή των live dealers στο online casino. Αυτό όχι μόνο έκανε πιο ολοκληρωμένη την εμπειρία παιχνιδιού, αλλά λειτούργησε και καθησυχαστικά για όσους παίκτες δεν εμπιστεύονταν τον ΑΙ κρουπιέρη των πρώτων casino softwares. Εδωσε κατά κάποιο τρόπο μια ψυχολογική ένεση στους πιο δύσπιστους παίκτες, οι οποίοι βλέπουν τον κρουπιέρη ως έναν πιο δίκαιο αντίπαλο και ρυθμιστή του παιχνιδιού.
To live casino είναι πολύ διαφορετικό σε σχέση με το τυπικό online καζίνο και είναι αυτές οι διαφορές που το έχουν κάνει να ξεχωρίζει και να κερδίζει σε δημοτικότητα. Ωστόσο, δεν ήταν πάντα τόσο δημοφιλές. Τουναντίον. Αρχικά ελάχιστοι ήταν εκείνοι που επέλεγαν το παιχνίδι με live κρουπιέρηδες όταν συνδέονταν στον λογαριασμό τους.
Αλλωστε, τα παιχνίδια με live dealers δεν είναι τίποτα νέο. Τα πρώτα online casino χρησιμοποίησαν ζωντανά τραπέζια με κρουπιέρηδες από τα μέσα της δεκαετίας του 2000, όμως ελάχιστοι τα προτιμούσαν και οι λόγοι ήταν κυρίως δύο. Πρώτον, ακόμα ο κόσμος ήταν συνηθισμένος να πηγαίνει στο φυσικό καζίνο για να παίξει σε τραπέζια με κρουπιέρηδες. Το παιχνίδι από το σπίτι ήταν κάτι το διαφορετικό. Οι παίκτες εκείνη την εποχή δεν έψαχναν την εμπειρία του καζίνου από απόσταση. Έψαχναν έναν διαφορετικό κόσμο τζόγου, όπου ο κρουπιέρης δεν είχε θέση, αφού έχει πια δώσει τη θέση του στη νέα τεχνολογία. Ο δεύτερος λόγος ήταν και ο σημαντικότερος. Οι ιντερνετικές συνδέσεις εκείνης της εποχής ήταν επιεικώς ασταθείς. Ο κρουπιέρης άφηνε την μπίλια να περιστραφεί γύρω από τη ρουλέτα, σε φορά αντίθετη με τον τροχό, και τότε είτε το streaming είτε η σύνδεση του παίκτη έπεφτε. Το να συμβεί μία φορά είναι αποδεκτό. Το να συμβαίνει συνέχεια όχι. Και φαντάζεστε πόσο συχνά συνέβαινε στο… πρωτόγονο ίντερνετ του 2005.
Ομως η αλλαγή ήρθε και σήμερα το live casino είναι εξαιρετικά δημοφιλές. Πάμε να δούμε μερικούς από τους λόγους που η αρχική αδιαφορία του κοινού για το live ξεπεράστηκε και μεταμορφώθηκε σε σχέση αγάπης.
Η ποιοτική αναβάθμιση του live
Είναι εκπληκτικό το άλμα της τεχνολογίας την τελευταία δεκαπενταετία. Οχι μόνο στο κομμάτι του καζίνου, αλλά σε κάθε έκφανση της ζωής. Χρησιμοποιώντας το live online casino ως παράδειγμα, αξίζει να δούμε πώς ήταν τα πράγματα πριν από 15, ίσως ακόμα και πριν από δέκα χρόνια, σε σχέση με σήμερα. Τα κακοφτιαγμένα δύσχρηστα site του 2010 δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με τα τεχνολογικά ποιήματα των κορυφαίων παρόχων του σήμερα, όπως η Evolution και η PlayTech.
Από τα κακοφωτισμένα μονοκάμερα, χωρίς ήχο τις περισσότερες φορές και με κάκιστη ιντερνετική σύνδεση, φτάσαμε σε μια ολοκληρωμένη εμπειρία καζίνο. Τα στούντιο των μεγαλύτερων παρόχων είναι φτιαγμένα ώστε να θυμίζουν ένα πραγματικό καζίνο, αντί για τα κενά δωμάτια με ένα μίζερο τραπέζι στη μέση, τα οποία άνοιξαν το χορό πριν από δεκαπέντε χρόνια (κάποιοι πάροχοι, όπως η Actual Gaming, κάνουν μάλιστα το streaming τους μέσα από πραγματικά καζίνα). Και όλα αυτά με πολλαπλές κάμερες σε κάθε τραπέζι, εστιάζοντας σε διαφορετικά σημεία του παιχνιδιού.
Η άνοδος του mobile gaming
Οταν τα πρώτα σάιτ με ζωντανούς κρουπιέρηδες έκαναν την εμφάνισή τους, απευθύνονταν αποκλειστικά σε υπολογιστές. Και είναι λογικό, αν σκεφτεί κανείς πώς ήταν τα κινητά μας γύρω στο 2005. Η σταδιακή αφαίρεση των πλήκτρων και η αντικατάστασή τους από smart οθόνες αφής έφερε επανάσταση στο iGaming (και όχι μόνο). Σήμερα, με εξαιρετική ποιότητα στο streaming και ασύγκριτα γραφικά, η εμπειρία του καζίνου όχι μόνο έρχεται στο σπίτι, αλλά και στο λεωφορείο, στο πάρκο, ή στην αίθουσα αναμονής του αεροδρομίου. Και αυτό έχει φέρει περισσότερο κόσμο στο online καζίνο. Κόσμο που δεν έχει διάθεση να παίξει από το σπίτι, αλλά στη μεταφορά του από και προς τη δουλειά, βρίσκει ευκαιρία για μερικά γρήγορα χέρια μπλακ τζακ ή μερικά γυρίσματα της ρουλέτας.
Δυνατότητα του τσατ με τον κρουπιέρη
Αν κάτι πραγματικά ξεχωρίζει το παιχνίδι με live κρουπιέρη σε σχέση με τα virtual τραπέζια, είναι η δυνατότητα του τσατ με τον ντίλερ. Γράφεις την ερώτησή σου και μέσα σε δευτερόλεπτα ο κρουπιέρης θα σου απαντήσει. Σύμφωνοι, δεν συγκρίνεται με τη διάδραση που προσφέρει το φυσικό καζίνο, όπου ακόμα και το πείραγμα μεταξύ ντίλερ και παίκτη είναι κομμάτι της τελετουργίας, όμως σίγουρα είναι ότι πιο διαδραστικό μπορείς να πετύχεις εξ αποστάσεως. Σίγουρα η εμπειρία είναι πολύ πιο προσωπική σε σχέση με τα virtual τραπέζια.
Το κομμάτι της ψυχολογίας
Φτάσαμε λοιπόν στο σημαντικότερο κομμάτι. Ολα τα προηγούμενα έχουν να κάνουν με τις τεχνικές δυσκολίες και πώς ξεπεράστηκαν. Αλλά η ερώτηση είναι γιατί ο κόσμος θέλει να παίζει παιχνίδια με live κρουπιέρηδες; Γιατί το virtual παιχνίδι δεν είναι αρκετό; Η απάντηση κρύβεται στην ανθρώπινη ψυχολογία και είναι ένα κράμα τεχνοφοβίας, τεχνολαγνείας και αδυναμίας να κατανοήσουμε τους κανονισμούς της στατιστικής.
Στις απαρχές του online καζίνο, ο κόσμος ήταν γοητευμένος από τη νέα τεχνολογία. Αλλά κάθε τεχνολογία περνάει τη φάση του μέλιτος, όταν ο κόσμος λατρεύει και συγχωρεί κάθε νέο πρότζεκτ. Σιγά σιγά οι απαιτήσεις ανεβαίνουν. Και εν τέλει ο στόχος είναι πάντα ο ρεαλισμός. Το βλέπουμε με τα βιντεοπαιχνίδια. Το Pacman ή το Pong ήταν πρωτοποριακά για την εποχή τους. Σήμερα οι απαιτήσεις έχουν γιγαντωθεί και ψάχνουμε τα ρεαλιστικότερα γραφικά. Το ίδιο με το σινεμά. Τα ειδικά εφέ των 90s χτυπάνε πια άσχημα. Τα λεφτά πρέπει να φαίνονται στην οθόνη και αυτό γίνεται μόνο μέσω των ρεαλιστικών εφέ.
Για αυτό ακριβώς ο κόσμος στις αρχές του online casino ήθελε να βρει αυτό που δεν έβρισκε στο φυσικό καζίνο. Ομως όσο περνούσε ο χρόνος, τόσο η «ασφάλεια» του ρεαλισμού έκανε την εμφάνισή της. Αυτό είναι βαθιά ριζωμένο στο DNA μας. Ως ον ο άνθρωπος είναι φύσει περίεργος. Θέλει να δοκιμάζει νέα πράγματα, κάτι που βοήθησε στην εξέλιξη του είδους μας. Ομως ταυτόχρονα αποζητά την ασφάλεια όσων ξέρει, ένα ένστικτο που μπορεί να μοιάζει αντίθετο με το προηγούμενο, όμως τα δύο λειτουργούν αρμονικά, αλληλοχαλιναγωγούνται και έσωσαν τους προγόνους μας από το να πάρουν αχρείαστα ρίσκα στην προσπάθεια να επεκτείνουν τους ορίζοντές τους. Αυτή η ασφάλεια είναι κάτι που βρίσκει ο μέσος παίκτης όταν μπροστά του έχει έναν ζωντανό χαμογελαστό κρουπιέρη, αντί για ένα λογισμικό που φτύνει νούμερα.
Κι αν για τους περισσότερους παίκτες το προσδοκώμενο αίσθημα ασφάλειας είναι υποσυνείδητο και συναισθηματικό, για άλλους είναι κάτι εξωτερικευμένο και έχει να κάνει με την φοβία μας για την τεχνολογία. Θυμάστε όταν το 1997 ένας υπολογιστής, ο Deep Blue, κέρδισε στο σκάκι τον Garry Kasparov; Ένα κουτί με καλώδια και λυχνίες νίκησε τον καλύτερο του είδους μας στο δικό μας παιχνίδι. Πόσοι και πόσοι άνθρωποι δεν φοβήθηκαν τότε την εξέγερση των μηχανών. Οι τηλεοράσεις συχνά πυκνά προέβλεπαν ότι μέσα σε μια δεκαετία θα ζούμε σε μια μελλοντική δυστοπία, βγαλμένη από τη φαντασία του Philip K. Dick.
Σύμφωνοι, δεν είναι το ίδιο, όμως πολλοί παίκτες θεωρούν πως το παιχνίδι είναι πιο δίκαιο όταν απέναντί τους βρίσκεται ένας ντίλερ με σάρκα και οστά και όχι ένα μηχάνημα. Δεν δέχονται πως ο αλγόριθμος περιστροφής της ρουλέτας είναι εξίσου τυχαίος (περισσότερο για την ακρίβεια) από ένα ανθρώπινο χέρι. Είναι αδύνατο ως άνθρωποι να κατανοήσουμε πλήρως τη στατιστική. Ακόμα και τα λαμπρότερα μυαλά μας τη δέχονται, χωρίς να καταλαβαίνουν αληθινά τους τεράστιους αριθμούς και τους νόμους των πιθανοτήτων.
Ακόμα και στο μπλακ τζακ, όπου συνήθως οι τράπουλες ανακατεύονται όχι από τον κρουπιέρη, αλλά από μηχάνημα, το γεγονός και μόνο ότι είναι ένας άνθρωπος που ανοίγει τα φύλλα, δίνει μία αίσθηση (ή ίσως και ψευδαίσθηση) ασφάλειας.
Και κάπου εκεί έρχεται το Halo Effect. Ο κρουπιέρης είναι συνήθως νέος και εμφανίσιμος, είτε άντρας είτε γυναίκα, δεν έχει τόση σημασία, γιατί ένας καλοντυμένος όμορφος άνθρωπος προσδίδει κύρος. Ο κόσμος είναι πιο πιθανό να δει ως πετυχημένο, ή ως αυθεντία, έναν άνθρωπο που είναι ευχάριστος στο βλέμμα. Για αυτό και δεχόμαστε εύκολα έναν γοητευτικό κρουπιέρη.
Τα live παιχνίδια στο καζίνο άργησαν να μπουν στο παιχνίδι, όμως πλέον μεγαλώνουν, γιγαντώνονται και το μέλλον τους ανήκει.
